Vijftig keer Memorial Van Damme: een feest zonder Mondo, maar met Paulien

Vlak voor het polsstokspringen begon, op vrijdagavond 4 september, kwam het nieuws waar niemand in het Koning Boudewijnstadion op had gehoopt. Mondo Duplantis, de wereldrecordhouder en de grootste ster van de avond, deed niet mee. Hij had al een tijdje last van stijfheid in zijn adductoren, dacht dat het zou overgaan, voelde het bij zijn eerste sprong en besliste te stoppen.

"Dit is vreselijk", zei hij. "Het is het ergste gevoel voor een atleet om net voor de start af te moeten zeggen, zeker voor de Diamond League-finale."

Het was een domper op een feestelijke avond. Want dit was niet zomaar een atletiekmeeting. Het was de vijftigste Memorial Van Damme.

§1Vijftig jaar Ivo

De Memorial draagt de naam van Ivo Van Damme, de Belgische middenafstandsloper die op de Olympische Spelen van 1976 in Montreal twee keer zilver won, op de 800 en de 1500 meter, en later dat jaar op 22-jarige leeftijd omkwam bij een auto-ongeval. Een jaar later werd de eerste meeting ter ere van hem georganiseerd. Vijftig edities later is het een van de bekendste atletiekmeetings ter wereld, en sinds jaren de finale van de Diamond League.

50

Voor de verjaardag zond VRT 1 de documentaire Onsterfelijk: 50 jaar Memorial uit, van Eric Goens, met onder meer Usain Bolt, Mondo Duplantis, Carl Lewis, Sebastian Coe en Kim Gevaert. In het stadion zelf werden Carl Lewis, Mike Boit en Dwight Stones opgenomen in de Hall of Fame van de meeting. Volgens Bruzz kregen ze van het publiek een heldenonthaal.

§2Karalis vult het gat

Zonder Duplantis werd het polsstokspringen een andere wedstrijd. De Griek Emmanouil Karalis, die naar Brussel kwam als uitdager van de Zweed, won met 6,12 meter, een meetingrecord. Geen wereldrecord, dat staat op naam van Duplantis, maar wel een sprong die de leegte enigszins vulde.

Bij de Belgen werd Ben Broeders zesde met 5,52 meter. Zijn naam klinkt ook bekend van een andere kant van de piste: hij is getrouwd met de Nederlandse topatlete Femke Bol, die als Femke Broeders-Bol de Memorial een "thuisrace" noemde. Op de 800 meter, de afstand waarnaar ze overstapte, werd ze geklopt door de Zwitserse Audrey Werro, die in 1:54.75 een meetingrecord liep.

§3Het hoogtepunt: Paulien Couckuyt

Het Belgische moment van de meeting kwam op vrijdagavond, op de 400 meter horden. Paulien Couckuyt liep een groot deel van de race achter twee wereldtoppers, de Amerikaanse Anna Cockrell en de Slovaakse Emma Zapletalova. Ze werd derde, in 53"20. Dat was een nieuw Belgisch record, acht honderdsten sneller dan het record dat ze twee weken eerder in Lausanne had gelopen.

Het voelt heel dichtbij.

Wat dichtbij voelt, is de magische grens van 53 seconden. Couckuyt noemde dat een "ongelofelijke tijd" en zei dat ze "enorm verbaasd" zou zijn als het zou lukken. Maar ze had het record in Lausanne gelopen vanuit baan 1, en wist dat er meer in zat. Het werd het enige Belgische record van de jubileumeditie.

1. Vrijdag 4 septemberDuplantis haakt last minute af; Karalis wint het polsstokspringen met 6,12 m
2. Vrijdag 4 septemberPaulien Couckuyt loopt een Belgisch record op de 400 m horden: 53"20, brons
3. Vrijdag 4 septemberZes meetingrecords
4. Zaterdag 5 septemberFinale van de Diamond League; acht meetingrecords
5. Zaterdag 5 septemberThiam haalt 1,84 m niet; Vidts springt 6,23 m ver

§4Een regen van records, maar geen wereldrecord

Over twee avonden vielen veertien meetingrecords. Op vrijdag zes, op zaterdag acht. De meeting leverde ook vijf wereldjaarbesten op. Een greep uit de zaterdag:

1. Alison dos Santos (Brazilië) liep de 400 meter horden in 46.70.
2. Masai Russell (VS) won de 100 meter horden in 12.20.
3. Marileidy Paulino (Dominicaanse Republiek) liep de 400 meter in 48.64.
4. Rajindra Campbell (Jamaica) stootte de kogel naar 23,08 meter, ook een nationaal record.
5. Andy Díaz (Italië) sprong 17,74 meter in het hink-stap-springen.
6. Klaudia Kazimierska (Polen) liep de 1500 meter in 3:54.05, een Pools record.

Bij de mannen liep Collen Kebinatshipi uit Botswana de 400 meter in 43.40, een record voor de Diamond League en voor zijn land. Toch kopte Bruzz dat er "geen uitschieter" was: het wereldrecord waar de organisatie op hoopte, viel niet.

§5De Belgen op zaterdag

De tweede avond verliep minder feestelijk voor de thuisatleten. Nafi Thiam, de olympische kampioene meerkamp, kwam in het hoogspringen niet over 1,84 meter. Volgens Bruzz bereidde ze zich voor op de Décastar in Talence, later in september.

Noor Vidts verbeterde in het verspringen haar seizoensbeste met een centimeter, tot 6,23 meter, goed voor een zevende plaats. Delphine Nkansa liep de 100 meter in 11.29, ver van het Belgische record van Kim Gevaert, 11.04. Elie Bacari werd vijfde op de 110 meter horden in 13.42, Daniel Segers zevende op de 400 meter in 44.82. Speerwerper Timothy Herman viel geblesseerd uit.

§6Wat vijftig jaar Memorial zegt

Een meeting meten aan wereldrecords is verleidelijk, maar te kort door de bocht. Vijftig edities Memorial Van Damme vertellen ook het verhaal van een klein land dat elk jaar de beste atleten ter wereld naar Brussel krijgt, en van een publiek dat daar elk jaar voor terugkomt.

Dit jaar had dat verhaal een gat in het midden, waar Duplantis had moeten springen. En het had een Belgische held die niet won, maar toch iets nieuws liet zien: Paulien Couckuyt, derde, met een record en het gevoel dat er nog meer in zit.

?Wat mensen ook zoeken

Waarom deed Duplantis niet mee aan de Memorial Van Damme?+

Hij had al een tijdje last van stijfheid in zijn adductoren, voelde het bij zijn eerste sprong en besliste net voor de wedstrijd af te haken.

Wie won het polsstokspringen op de Memorial Van Damme 2026?+

De Griek Emmanouil Karalis, met 6,12 meter, een meetingrecord.

Welk Belgisch record viel op de Memorial Van Damme?+

Paulien Couckuyt liep de 400 meter horden in 53"20 en werd derde. Ze verbeterde haar eigen record van 53"28 uit Lausanne.

Wie was Ivo Van Damme?+

Een Belgische middenafstandsloper die op de Olympische Spelen van 1976 zilver won op de 800 en de 1500 meter, en later dat jaar omkwam bij een auto-ongeval. De meeting draagt sinds 1977 zijn naam.

Hoe deed Nafi Thiam het op de Memorial?+

Thiam kwam in het hoogspringen niet over 1,84 meter. Ze bereidde zich voor op de Décastar in Talence.

Bronnen

1. Belgisch record voor Couckuyt, forfait van Duplantis op 1e avond — Sporzasporza.be
2. Mondo Duplantis moet in laatste instantie geblesseerd afhaken — Sporzasporza.be
3. Paulien Couckuyt snelt opnieuw naar Belgisch record — Sporzasporza.be
4. Memorial Van Damme: wel meetingrecords maar geen uitschieter — Bruzzbruzz.be
5. Memorial Van Damme voelt als "thuisrace" voor Femke Broeders-Bol — Sporzasporza.be
6. 2026 Memorial Van Damme — Wikipediaen.wikipedia.org

Redactie Zochten · editie september 2026

#Memorial Van Damme#atletiek#Paulien Couckuyt#Duplantis#Diamond League