Voetbal / Sport
Geen play-offs meer: zo werkt de nieuwe Jupiler Pro League, en wie er al aan kop gaat
Na meer dan vijftien jaar verdwijnen de play-offs en de gehalveerde punten. 18 ploegen, 34 speeldagen, en wie bovenaan staat, is kampioen. Plus: 15 ballen langs de lijn, een aftellende scheidsrechter en een Gent dat meteen 9 op 9 haalde.
"Wie na 34 weekends aan de leiding staat, is kampioen." Het klinkt als de eenvoudigste zin in het voetbal, en in de meeste landen is hij dat ook. In België was hij bijna twee decennia niet waar. Sinds 2009 werd de landstitel beslist in play-offs, met punten die gehalveerd werden en een tweede competitie na de eerste. Dat is voorbij. Op vrijdag 7 augustus 2026 begon de Jupiler Pro League aan een seizoen zoals de rest van Europa het kent: één competitie, van begin tot eind.
Wat verandert er precies, en hoe verliep de eerste maand? Een overzicht.
§1Hoe werkt de competitie nu?
De Jupiler Pro League telt dit seizoen 18 ploegen. Elke ploeg speelt twee keer tegen elke andere ploeg, een keer thuis en een keer uit. Dat geeft 34 speeldagen, telkens in het weekend: er zijn geen midweekse speeldagen. De laatste speeldag valt op 21 tot 23 mei 2027.
- Kampioen: de ploeg die na 34 speeldagen bovenaan staat.
- Europa: de nummers 2, 3 en 4 krijgen een Europees ticket.
- Degradatie: de nummers 17 en 18 zakken rechtstreeks naar de Challenger Pro League.
Geen gehalveerde punten, geen Play-off I, geen Europe Play-offs. "Alles wordt in seizoen 2026-2027 beslist in één reguliere competitie", vatte Sporza samen.
§2Waarom verdwijnen de play-offs?
De play-offs werden ingevoerd om het kampioenschap spannender te maken: door de punten na de reguliere competitie te halveren, bleef de titelstrijd langer open. Critici vonden dat oneerlijk, omdat een ploeg die het hele seizoen de beste was, de titel in een paar weken kon verliezen. Het nieuwe format kiest voor eenvoud: wie het hele jaar het best presteert, wint.
§3Wat is er nieuw op het veld?
Naast het format kwamen er een paar regels bij, waarvan een deel eerst op het WK werd ingevoerd.
- Tijdrekken aanpakken. Scheidsrechters tellen af bij doeltrappen, wissels, inworpen en blessures die te lang duren. Een speler die gewisseld wordt, heeft tien seconden om het veld te verlaten. Duurt het langer, dan moet zijn vervanger een minuut wachten en speelt de ploeg zolang met tien.
- Geveinsde blessures. Wie een blessure veinst om tijd te rekken, wordt naast het veld verzorgd en mag pas na 60 seconden terug. Dat geldt niet na een fout die met geel of rood bestraft wordt.
- Multiball. Elk stadion heeft 15 ballen klaarliggen: één op het veld, één bij de vierde scheidsrechter en dertien langs de zijlijn, zodat het spel sneller hervat.
- VAR met uitleg. Op de stadionschermen zie je welke fase herbekeken wordt: buitenspel, een mogelijke strafschop of een rode kaart. Na de eerste interlandbreak in oktober legt de scheidsrechter zijn eindbeslissing via de stadionmicro uit, zoals op het WK.
- Hoekschop of doeltrap. De VAR mag een onterechte hoekschop omzetten in een doeltrap. Omgekeerd niet.
§4Hoe begon het seizoen?
Landskampioen Club Brugge opende de competitie op vrijdagavond 7 augustus in Jan Breydel tegen promovendus KV Kortrijk. Club scoorde drie keer en pakte de drie punten; Kortrijk was volgens Sporza "een maatje te klein voor de titelverdediger". Union, vicekampioen en bekerwinnaar, begon in Westerlo. Op zondag volgden Anderlecht-La Louvière, Gent-KV Mechelen en Antwerp-Beveren.
- Vrijdag 7 augustusOpeningsmatch: Club Brugge wint van promovendus KV Kortrijk
- OpeningsweekendUnion in Westerlo, Anderlecht-La Louvière, Gent-KV Mechelen, Antwerp-Beveren
- 23 augustusGent klimt alleen naar de leiding
- Zondag 30 augustus, Super SundayGent-Club Brugge 2-1, Union-Anderlecht, Antwerp-STVV
- 21 september tot 10 oktoberInterlandbreak
§5De Slag om Vlaanderen
De eerste echte topper kwam op zondag 30 augustus, een Super Sunday met drie affiches tegelijk. In Gent ontving KAA Gent Club Brugge. Josue Vergara bracht Gent na 38 minuten op voorsprong, Hans Vanaken maakte twee minuten later gelijk. In de 70e minuut kreeg Carlos Forbs rood, en Club moest met tien verder. In de 85e minuut scoorde de 18-jarige Ibrahima Cissé de 2-1. Hij kreeg in de blessuretijd zelf nog rood, maar dat kon zijn avond niet meer bederven.
Sporza noemde het "een kaakslag voor tienkoppig Club". Gent haalde 9 op 9 en stond aan de leiding. Bij Club Brugge rees meteen de vraag of de ploeg zwakker was geworden dan vorig seizoen. Een analyse van Sporza concludeerde dat de oplossing "niet op de transfermarkt" lag.
Dezelfde dag won Union de Brusselse derby tegen Anderlecht. "Union regeert in Brussel", kopte Sporza.
§6Wat betekent dit voor de titelstrijd?
In het oude systeem was een slechte start herstelbaar: na de reguliere competitie werden de punten gehalveerd, en in de play-offs kon alles nog keren. Dat vangnet is weg. Elk punt dat in augustus verloren gaat, telt in mei nog volledig mee. Dat maakt een vroege topper als Gent-Club Brugge belangrijker dan vroeger.
Of het nieuwe format de competitie spannender of saaier maakt, zal pas in mei blijken. Misschien loopt één ploeg in de winter al weg, en mist België de spanning van de play-offs. Misschien blijft het tot de laatste speeldag nek aan nek. Eén ding is zeker: dit seizoen weet iedereen vanaf de eerste speeldag wat een punt waard is.
?Wat mensen ook zoeken
Zijn er nog play-offs in de Jupiler Pro League?
Nee. Vanaf het seizoen 2026-2027 is er één competitie van 34 speeldagen. De ploeg die na 34 speeldagen bovenaan staat, is kampioen.
Hoeveel ploegen spelen in de Jupiler Pro League?
18 ploegen, die elk twee keer tegen elkaar spelen.
Welke ploegen degraderen?
De nummers 17 en 18 zakken rechtstreeks naar de Challenger Pro League.
Hoeveel Belgische ploegen spelen Europees?
De kampioen en de nummers 2, 3 en 4 krijgen een Europees ticket.
Wat zijn de nieuwe regels tegen tijdrekken?
Gewisselde spelers hebben tien seconden om het veld te verlaten, spelers die een blessure veinzen moeten 60 seconden naast het veld wachten, en scheidsrechters tellen af bij doeltrappen, inworpen en wissels.
Bronnen
- Geen play-offs meer in JPL en "video challenges" in tweede klasse — Sporzasporza.be
- Jouw gids voor de aftrap van de Jupiler Pro League — Sporzasporza.be
- Club Brugge mist competitiestart niet tegen Kortrijk — Sporzasporza.be
- Slag om Vlaanderen wordt kaakslag voor tienkoppig Club — Sporzasporza.be
- Is Club Brugge zwakker geworden dan vorig seizoen? — Sporzasporza.be
- Union regeert in Brussel: alle goals van speeldag 4 — Sporzasporza.be