Justitie / Nieuws
Proces Dean: twee weken assisen, één vraag die bleef: waarom?
Bijna vijf jaar na de dood van de vierjarige Dean Verberckmoes stond Dave De Kock voor het hof van assisen in Gent. Een reconstructie van het proces, het vonnis en de woede die bleef.
Op de school van Dean Verberckmoes herinneren ze zich een vrolijk kind. Zo omschreef zijn vroegere directeur hem op 14 oktober voor het hof van assisen in Gent: een opgewekte kleuter. Het was een korte getuigenis, bijna verloren tussen de wetsdokters, de gsm-gegevens en de pleidooien. Maar ze bleef hangen.
Dean werd vier jaar. In januari 2022 kwam hij om het leven. In oktober 2026 moest een volksjury in Gent oordelen over wat er gebeurd was. Wat volgt, is wat er op dat proces gezegd en beslist werd, zoals VRT NWS en andere media het optekenden.
§1Januari 2022
Dean logeerde in die periode bij Dave De Kock en diens toenmalige partner Romy W., vrienden van zijn moeder, in hun appartement in Sint-Gillis-Waas. Hij had net een kleine medische ingreep ondergaan. In het dossier wordt De Kock zijn "knuffelpeter" genoemd.
Op vrijdagavond 14 januari 2022 vertrok De Kock alleen met de kleuter in de auto. Speurders reconstrueerden die rit later minutieus, met ANPR-camera's, gsm-gegevens, camerabeelden en bankverrichtingen. Hij reed eerst door Vlaanderen, stak daarna de grens met Nederland over en reed 's nachts rond in Zeeland.
- 12 januari 2022Dean (4) verblijft bij Dave De Kock en Romy W. in Sint-Gillis-Waas
- 14 januari 2022, 's avondsDe Kock vertrekt alleen met Dean in de wagen; de rit leidt via Vlaanderen naar Zeeland
- 17 januari 2022De Nederlandse politie vindt het lichaam van Dean op het werkeiland Neeltje Jans; De Kock wordt opgepakt in Meerkerk
- 7 oktober 2026Het assisenproces start in Gent; een jury van acht vrouwen en vier mannen wordt samengesteld
- 15 oktober 2026Requisitoir van het openbaar ministerie en pleidooien van de burgerlijke partijen
- 16 oktober 2026Pleidooien van de verdediging; de jury beraadslaagt en spreekt zich 's avonds uit over de schuldvraag
- 19 oktober 2026Het hof spreekt de straffen uit
Op 17 januari 2022 vond de Nederlandse politie het lichaam van Dean op Neeltje Jans, een werkeiland in Zeeland. De Kock werd dezelfde dag opgepakt in Meerkerk, niet ver van Utrecht. Volgens het openbaar ministerie overleed Dean kort na middernacht, op de pechstrook voorbij de Westerscheldetunnel.
§2Versies van één nacht
Wat er precies gebeurde tijdens die rit, was volgens VRT NWS de belangrijkste vraag van het proces. De Kock gaf in de loop van het onderzoek verschillende versies. Eerst zei hij dat Dean van de trap was gevallen. Later beweerde hij dat de jongen tijdens een stop in Nederland tegen de wagen was gevallen. Uiteindelijk erkende hij verantwoordelijk te zijn voor de verwondingen en de dood, maar zei hij zich niet meer te herinneren wat er precies gebeurde. Hij gebruikte in die dagen volgens eigen zeggen veel drugs.
Het kan dat er klappen zijn geweest.
De wetsdokters waren duidelijk: de autopsie wees op zwaar geweld, en de verwondingen kwamen niet overeen met een val van de trap. Een duidelijk motief kwam er tijdens het proces niet. De Kock zei dat hij niet van plan was geweest Dean te doden.
§3Het verleden dat niet wegging
Wat de zaak voor veel mensen extra pijnlijk maakte, was het verleden van de beschuldigde. In 2008 kwam een peuter, de tweejarige Miguel, om het leven door mishandeling. De Kock werd daarvoor in 2010 veroordeeld tot tien jaar cel. Hij bleef volhouden dat het een ongeluk was. In 2018 kwam hij vrij nadat hij zijn straf had uitgezeten, zonder verdere opvolging.
Juridisch werd De Kock in Gent niet opnieuw vervolgd voor die eerdere feiten, maar ze speelden wel een rol. Gerechtsdeskundigen zagen opvallende gelijkenissen tussen beide dossiers. Op het proces richtte De Kock zich ook tot de vader van Miguel om zich te verontschuldigen. Die antwoordde dat De Kock iedereen manipuleerde en noemde hem een psychopaat.
§4Wat was de rol van Romy W.?
Naast De Kock zat ook zijn toenmalige partner Romy W. in de beschuldigdenbank. Zij stond terecht voor ontvoering met de dood tot gevolg. Het openbaar ministerie wees op haar rol bij het langer bij hen houden van Dean, haar contacten met de familie en haar gedrag na de verdwijning. Zij hield vol dat ze geen enkele betrokkenheid had bij de feiten.
Beide beschuldigden werden daarnaast vervolgd voor het bezit en de verspreiding van beelden van seksueel kindermisbruik.
Achter ieder beeld zit een kind.
§5Twee weken in de rechtszaal
Het proces startte op 7 oktober onder voorzitterschap van Bart Meganck. Er werden 77 getuigen opgeroepen. De jury bestond uit acht vrouwen en vier mannen.
Op 14 oktober kwamen de getuigen over de persoonlijkheid van de beschuldigden aan bod. Een ex-partner van Romy W. zei dat ze "geen rem had met drank". De biologische vader van De Kock zei dat hij zich schaamde; zijn stiefvader zei dat De Kock niet langer zijn zoon was.
Op 15 oktober volgden het requisitoir en de pleidooien van de burgerlijke partijen. Advocaat Jef Vermassen, die de familie van Dean bijstond, pleitte dat het om moord ging en niet om doodslag, en vroeg om bijkomende vragen aan de jury. Zijn confrater Emeline Vanhooren stelde dat Romy W. medeplichtig was.
Op 16 oktober was het de beurt aan de verdediging. Voor De Kock pleitten Nick Heinen en Justine De Poorter, voor Romy W. Raan Colman en Nina Van Eeckhaut. De verdediging van De Kock zei dat hij schuldinzicht had getoond. Die van Romy W. vroeg de volledige vrijspraak.
§6Het verdict
Op vrijdagavond 16 oktober sprak de jury zich uit over de schuldvraag.
- Dave De Kock werd schuldig bevonden aan doodslag en aan ontvoering met de dood tot gevolg. Hij werd ook schuldig bevonden aan het bezit van beelden van seksueel kindermisbruik, niet aan de verspreiding ervan.
- Romy W. werd niet schuldig bevonden aan ontvoering met de dood tot gevolg. Ze werd wel schuldig bevonden aan het bezit en de verspreiding van beelden van seksueel kindermisbruik.
§7De straffen
Op maandag 19 oktober volgden de straffen. De Kock kreeg dertig jaar opsluiting, de maximumstraf voor doodslag, en vijftien jaar terbeschikkingstelling. Hij kan pas na 25 jaar een voorwaardelijke invrijheidstelling aanvragen.
Het hof noemde doodslag een van de zwaarste misdrijven en wees op de "bijzonder gewelddadige, wrede en drieste" manier waarop Dean om het leven kwam. Het verwees ook naar de dood van Miguel en vond De Kock een bijzonder gevaar voor de samenleving, waarvoor alleen een lange celstraf voldoende structuur en bescherming biedt.
Je hebt het leven ontnomen van 2 jonge kinderen.
Romy W. kreeg opschorting van straf, met vijf jaar probatievoorwaarden, onder meer een alcoholbehandeling en begeleiding. Het hof hield er rekening mee dat de redelijke termijn voor haar overschreden was; ze had bijna vijf jaar in voorhechtenis gezeten. Ze mocht naar huis. Het openbaar ministerie had achttien maanden gevorderd voor de beelden. De voorzitter gaf haar een boodschap mee: "Je krijgt nog een kans. Grijp ze."
§8Woede na het vonnis
Bij de familie van Dean sloeg het vonnis over Romy W. in als een klap. De moeder van Dean, Elke Verberckmoes, reageerde ontgoocheld en kwaad. Ze noemde de uitspraak tijdens de voorlezing "een cadeau".
Advocaat Jef Vermassen zei dat hij ontgoocheld was in justitie, en dat hij de uitkomst had verwacht. Hij bekritiseerde de voorzitter omdat die had getwijfeld aan de rol van Romy W. als medeplichtige. Voorzitter Meganck reageerde emotioneel op de kritiek op zijn onpartijdigheid: de integriteit van een voorzitter in vraag stellen, noemde hij "ongezien".
§9Wat blijft
Een proces geeft antwoorden op juridische vragen: wie is schuldig, aan wat, en welke straf past daarbij. Op die vragen kwam in Gent een antwoord. Op andere vragen niet. Waarom moest Dean sterven? Wat gebeurde er precies in die laatste uren in de wagen? En hoe kon iemand die eerder voor de dood van een peuter veroordeeld was, zonder opvolging weer vrijkomen en opnieuw een kind toevertrouwd krijgen?
Die laatste vraag reikt verder dan één rechtszaal. Ze gaat over opvolging na een celstraf, over hoe we omgaan met mensen die een bijzonder gevaar vormen, en over wat een samenleving leert van een drama dat zich herhaalde.
Een vrolijk kind, zei de schooldirecteur. Dat is hoe Dean herinnerd wil worden. Als een vrolijke jongen van vier.
?Wat mensen ook zoeken
Wat is er gebeurd met kleuter Dean?
De vierjarige Dean Verberckmoes verbleef in januari 2022 bij Dave De Kock en Romy W. in Sint-Gillis-Waas. Op 14 januari vertrok De Kock alleen met hem met de wagen. Op 17 januari 2022 werd zijn lichaam gevonden op het werkeiland Neeltje Jans in Zeeland.
Welke straf kreeg Dave De Kock?
30 jaar opsluiting, de maximumstraf voor doodslag, en 15 jaar terbeschikkingstelling. Hij kan pas na 25 jaar een voorwaardelijke invrijheidstelling aanvragen.
Wat was de uitspraak voor Romy W.?
Zij werd niet schuldig bevonden aan ontvoering met de dood tot gevolg, wel aan bezit en verspreiding van beelden van seksueel kindermisbruik. Ze kreeg opschorting van straf met vijf jaar probatievoorwaarden.
Waarom werd het geen moord?
De jury oordeelde dat het om doodslag ging en niet om moord. Voor moord moet bewezen worden dat er voorbedachten rade was. De burgerlijke partijen hadden voor moord gepleit.
Was Dave De Kock al eerder veroordeeld?
Ja. In 2010 werd hij veroordeeld tot tien jaar cel voor feiten uit 2008 waarbij de tweejarige Miguel om het leven kwam. Hij kwam in 2018 vrij, zonder verdere opvolging.
Bronnen
- Wat speelde zich af tijdens fatale autorit? Deze vragen staan centraal op proces over dood van kleuter Dean — VRT NWSvrt.be
- LIVE: Dave De Kock veroordeeld tot 30 jaar cel, Romy W. krijgt opschorting van straf — VRT NWSvrt.be
- LIVE: Dave De Kock schuldig aan doodslag en ontvoering kleuter Dean — VRT NWSvrt.be
- Dave de K. 30 jaar cel en 15 jaar tbs, Romy W. gaat vrijuit — Omroep Zeelandomroepzeeland.nl